Mot slutet av 1800-talet riktades vetenskapsvärldens blickar mot det karga och vildsinta landskapet i och runt Eldslandet och Patagonien, och mot det ännu outforskade Antarktis. Vid sekelskiftet företog den svenske upptäcktsresanden Otto Nordenskjöld lÃ¥nga farofyllda expeditioner in i det som fortfarande Ã¥terstod att upptäcka av den sydamerikanska kartans vita fläckar.

Redan under vistelsen i Eldslandet hade Otto Nordenskjöld börjat planera en expedition till Antarktis. Intresset från den internationella forskarvärlden var stort, men trots detta har Nordenskjöld svårt att samla nödvändiga medel till sin expedition. Den troliga orsaken är hans konflikter med andra framstående polarforskare. Nordenskjöld har inte råd att skaffa det välutrustade forskningsfartyg man önskat, han får istället nöja sig med en äldre norsk valfångstskuta. Expeditionen lämnar Göteborgshamn den 16e oktober 1901.

Expeditionen upprättar ett basläger i Grahams land varefter Antactic med sin besättning vänder norrut till Falklandsöarna, för att övervintra där.  PÃ¥ sin väg tillbaka till baslägret följande vÃ¥r fastnar emellertid Antarctic i isen och sjunker. Besättningen lyckas rädda sig till den närliggande ön Paulet Island. Det är här expeditionen gör sin märkligaste upptäckt.

Under en jakttur hittar Antarcics norske kapten, Carl Anton Larssen, en märklig varelse infrusen i isen. Varelsen är ungefär en meter lÃ¥ng och beskrivs av Kapten Larssen som en flicka med fiskkropp. Besättningen döper varelsen till Paulet, efter sin fyndplats. Varelsen bärgas och expeditionen undsätts av en Argentinsk räddningsexpedition. DÃ¥ man Ã¥terförenas i baslägret pÃ¥ Grahams land undersöks varelsen av expeditionens läkare Erik Ekelöf. Ekeföf försöker med enkla medel konservera fyndet och han gör även noggranna studier av det under resan hem. 

Väl hemma hoppas expeditionen få stor uppmärksamhet för sin märkvärdiga upptäckt.

I London hade emellertid kapten Samuel Barret Eades gjort skandal under 1820-talet med sin förfalskade sjöjungfru. Även den ökände Amerikanen P T Barnum förevisade en konstgjord sjöjungfru i sin cirkus. Den svenska vetenskaps akademien ville inte bli förknippat med sådant, utan tvingade Nordenskjölds expedition att hålla tyst om sin upptäckt tills varelsen blivit ordentligt undersökt.

NÃ¥gon undersökning blir det aldrig och den märkliga sjöjungfrun frÃ¥n Paulet Island stannar i Erik Ekelös´s ägo tills hans död 1936, dÃ¥ den genom donation hamnar i museets samlingar.

Fler bilder